HISTORIA DOS USOS DO TUNGSTENO
Os descubrimentos no uso do volframio pódense vincular vagamente a catro campos: produtos químicos, aceiro e superaliaxes, filamentos e carburos.
1847: Os sales de volframio utilízanse para fabricar algodón de cor e para que a roupa utilizada para fins teatrais e outros sexa ignífuga.
1855: Invéntase o proceso Bessemer, que permite a produción en masa de aceiro. Ao mesmo tempo, fabrícanse os primeiros aceiros de volframio en Austria.
1895: Thomas Edison investigou a capacidade dos materiais para emitir fluorescencia cando se expoñían a raios X e descubriu que o volframato de calcio era a substancia máis eficaz.
1900: O aceiro rápido, unha mestura especial de aceiro e volframio, exhíbese na Exposición Mundial de París. Mantén a súa dureza a altas temperaturas, o que o fai perfecto para o seu uso en ferramentas e mecanizado.
1903: Os filamentos en lámpadas e bombillas foron o primeiro uso do volframio aproveitando o seu punto de fusión extremadamente alto e a súa condutividade eléctrica. O único problema? Os primeiros intentos descubriron que o volframio era demasiado fráxil para un uso xeneralizado.
1909: William Coolidge e o seu equipo na General Electric, nos Estados Unidos, conseguen descubrir un proceso que crea filamentos dúctiles de volframio mediante un tratamento térmico e un traballo mecánico axeitados.
1911: Comercialízase o proceso Coolidge e, en pouco tempo, as lámpadas de volframio esténdense por todo o mundo equipadas con fíos dúctiles de volframio.
1913: A escaseza de diamantes industriais en Alemaña durante a Segunda Guerra Mundial levou aos investigadores a buscar unha alternativa aos cuños de diamante, que se usan para trefilar arame.
1914: «Algúns expertos militares aliados crían que en seis meses Alemaña esgotaría a súa munición. Os aliados pronto descubriron que Alemaña estaba a aumentar a súa fabricación de municións e que durante un tempo superara a produción dos aliados. O cambio debeuse en parte ao seu uso de aceiro rápido de volframio e ferramentas de corte de volframio. Para asombro amargo dos británicos, o volframio así utilizado, descubriuse máis tarde, proviña en gran parte das súas minas de Cornualla». – Do libro de KC Li de 1947 «VOLFRAGIO»
1923: Unha empresa alemá de lámpadas eléctricas presenta unha patente para o carburo de volframio, ou metal duro. Fabrícase "cementando" grans de monocarburo de volframio (WC) moi duros nunha matriz aglutinante de metal de cobalto resistente mediante sinterización en fase líquida.
O resultado cambiou a historia do volframio: un material que combina alta resistencia, tenacidade e alta dureza. De feito, o carburo de volframio é tan duro que o único material natural que pode raialo é o diamante. (O carburo é o uso máis importante do volframio na actualidade).
Década de 1930: Xurdiron novas aplicacións para os compostos de volframio na industria petroleira para o hidrotratamento de petróleo cru.
1940: Comeza o desenvolvemento de superaliaxes a base de ferro, níquel e cobalto para satisfacer a necesidade dun material que poida soportar as incribles temperaturas dos motores a reacción.
1942: Durante a Segunda Guerra Mundial, os alemáns foron os primeiros en empregar núcleo de carburo de volframio en proxectís perforadores de blindaxe de alta velocidade. Os tanques británicos practicamente se "derretían" cando eran alcanzados por estes proxectís de carburo de volframio.
1945: As vendas anuais de lámpadas incandescentes son de 795 millóns ao ano nos Estados Unidos.
Década de 1950: Nesta época, engádese volframio ás superaliaxes para mellorar o seu rendemento.
Década de 1960: Nacen novos catalizadores que conteñen compostos de volframio para tratar os gases de escape na industria petroleira.
1964: As melloras na eficiencia e na produción de lámpadas incandescentes reducen o custo de subministrar unha determinada cantidade de luz por un factor de trinta, en comparación co custo da introdución do sistema de iluminación de Edison.
2000: Neste momento, tíranse uns 20.000 millóns de metros de cable para lámpadas cada ano, unha lonxitude que corresponde a unhas 50 veces a distancia Terra-Lúa. A iluminación consome entre o 4 % e o 5 % da produción total de volframio.
TUNGSTENO HOXE
Hoxe en día, o carburo de volframio está moi estendido e as súas aplicacións inclúen o corte de metais, o mecanizado de madeira, plásticos, materiais compostos e cerámica branda, a conformación sen lascas (en quente e en frío), a minería, a construción, a perforación de rochas, as pezas estruturais, as pezas de desgaste e os compoñentes militares.
As aliaxes de aceiro de volframio tamén se empregan na produción de boquillas de motores de foguetes, que deben ter boas propiedades de resistencia á calor. As superaliaxes que conteñen volframio utilízanse en palas de turbinas e pezas e revestimentos resistentes ao desgaste.
Non obstante, ao mesmo tempo, o reinado da lámpada incandescente chegou ao seu fin despois de 132 anos, xa que comezan a ser eliminadas gradualmente nos Estados Unidos e no Canadá.
Data de publicación: 29 de xullo de 2021
